La "combe d'Ain" est en réalité une vallée glaciaire qui s'étire sur une vingtaine de kilomètres de long (de Crotenay au nord-est à Pont-de-Poitte au sud-ouest) pour une largeur moyenne de quatre kilomètres, insérée entre l'anticlinal de la côte de l'Heute à l'ouest, et le deuxième plateau à l'est. Elle se caractérise par de nombreux dépôts morainiques et des buttes témoins dont le relief actuel a été formé à la fin de la période glaciaire du Würm, il y a environ 20 000 ans. Cette vallée est parsemée de nombreux sites castraux, constitués de maisons fortes dans la plaine, et de châteaux plus importants sur les hauteurs la bordant. Leur densité s'explique par l'important tissu routier médiéval, impliquant des revenus de péages sur le transit de marchandises, et générant une rivalité entre les grands barons.

Sur la carte ci-dessus, on peut inventorier, du nord au sud :

1:    château de Garde-le-Comte (Bonnefontaine)

2 :   château de Montsogeon (Crotenay)

3 :   maison forte de la Buchille (Pont-du-Navoy)

4 :   château de Monnet-la-Roche (Montigny-sur-l'Ain)

5 :   château de Mirebel

6 :   château de la prévôté de Marigny

7:    maison forte du Châtelet (Marigny)

8 :   maison forte de Chalain (Fontenu)

9 :   château de Châtillon

10 : château de Verges

11 : maison forte de Collondon (Doucier)

12 : château de Saint-Sorlin (Charézier)

13 : château de Binans (Publy)

14 : château de Beauregard (Publy)